원불교는 1916년 4월 28일 교조인 소태산 대종사(少太山 朴重彬 大宗師, 1891~1943)의 깨달음에 의해 개교된 민족종교이며 국제적인 종교이다. 소태산 대종사는 1891년 전남 영광에서 농민의 아들로 태어나 20여년의 구도 고행 끝에 26세에 깨달음을 얻어 석가모니를 연원불(淵源佛)로 한 원불교를 개창(開創)했다.
원불교의 원(圓)은 진리를 형상화한 것이다. 돌고 돌아 시작과 끝이 없는 불생불멸과 인과보응의 진리를 형상으로 표현한 것이 법신불일원상(法身佛一圓相)이다. 원불교의 가르침은 은혜이며, 사은(四恩), 즉 내가 받은 천지(天地)·부모(父母)·동포(同胞)·법률(法律)의 4가지 은혜를 돌려 갚는 것이 원불교의 핵심 교리이다. 궁극적으로 원불교는 이 법신불일원상을 신앙의 대상과 수행의 표본으로 삼아 진리적 종교의 신앙과 사실적 도덕의 훈련으로 광대무량한 낙원세계를 건설하기 위해 설립된 종교이다.
생활불교, 대중불교의 기치를 내건 소태산 대종사는 교화·교육·자선을 원불교의 핵심사업으로 추진하였고, 올해로 개교 108년을 맞은 원불교는 국내에 15개 교구 500여개 교당과 200여 기관, 국외에 5개 교구 17개국 51개 교당과 100여개 기관등을 두고 교화 활동을 전개하고 있다. 그리하여 신도수가 140만명에 이르며 각종 심성계발훈련, 마음공부확산, 은혜심기운동, 남북통일운동, 종교협력운동 등을 전개하여 한국사회에서 4대종교의 반열에 올라있다.
최근에 원불교 교단은 서울, 부산, 익산, 광주에 원음방송국을 개국하였고, 군종장교 파견, 평양 빵 국수공장설립, 캄보디아 무료 구제병원 개원, 한국 최초의 대안(代案) 중·고등학교인 영산성지고, 성지송학중학교, 등 6개교 설립, 원불교 종합정보시스템 구축 등 많은 사업들을 진행하고 있다. 또한 본격적인 해외 교화를 위해 미주선학대학원을 설립하고 교서 번역작업을 추진해 영어, 중국어를 비롯해 체코어, 힌두어 등 21개 언어로 진행중입니다.